Batalla de Waterloo

Batalla de Waterloo
Parte de las Guerras napoleónicas y los Cien Días
La batalla de Waterloo, óleo de William Sadler.
Fecha	18 de junio de 1815
Lugar	Cerca de Waterloo (Bélgica)
Coordenadas	50°40′41″N 4°24′44″E / 50.678055555556, 4.4122222222222
Resultado	Victoria decisiva de la Séptima Coalición. Fin definitivo del I Imperio francés. Exilio forzoso de Napoleón I a la isla de Santa Elena.
Beligerantes
Primer Imperio francés Séptima Coalición: Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda Reino Unido de los Países Bajos Reino de Prusia  Reino de Hannover Ducado de Nassau  Ducado de Brunswick
Comandantes
Napoleón Bonaparte Michel Ney Arthur Wellesley Gebhard Leberecht von Blücher
Fuerzas en combate
74 500 efectivos 254 cañones Total: 125 727 efectivos 74 326 anglo-aliados 156 cañones una sección de cohetes 51 401 prusianos 126 cañones[1]​
Bajas
Total: 38 656 (28 000 muertos y heridos 10 000 prisioneros) Total: 24 000 17 000 anglo-aliados (13 700 muertos y heridos) 7000 prusianos (5600 muertos y heridos)
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La batalla de Waterloo fue un combate que tuvo lugar el 18 de junio de 1815 en las proximidades de Waterloo, una población de la actual Bélgica situada a unos veinte kilómetros al sur de Bruselas, en el que se enfrentó el ejército francés, comandado por el emperador Napoleón Bonaparte, contra las tropas británicas, neerlandesas y alemanas, dirigidas por el duque de Wellington, y el ejército prusiano del mariscal de campo Gebhard von Blücher.^[2]​

Es tal vez la batalla de la historia sobre la que más se ha escrito y estudiado una y otra vez, y la que más ha generado controversias, desinformaciones, y revisiones a través del tiempo, esto por los fuertes sentimientos patrióticos de todos los países que tomaron parte en ella. Determino el fin de una era, la revolución francesa y el imperio, mismos que conmovieron profundamente las ideologías políticas europeas y mundiales del siglo XIX y que cimentaron las bases ideológicas de la igualdad y meritocracia a posteriori, a pesar del fin del Imperio Napoleónico.

Tras la vuelta del emperador dando inicio al periodo conocido como los «Cien Días», al reunirse la Séptima Coalición contra él, Napoleón decidió invadir los Países Bajos, lugar de reunión de las tropas de la nueva alianza. La batalla significó el final definitivo de las guerras napoleónicas.

Además de la batalla, forman parte de la campaña de Waterloo todos los combates entablados desde los primeros encuentros entre las tropas francesas con los destacamentos prusianos el 15 de junio hasta la retirada final del ejército francés el día 18, así como las batallas de Ligny, Quatre Bras y Wavre.

Antecedentes

El 26 de febrero de 1815 Napoleón Bonaparte huye de la isla de Elba, donde estaba exiliado. La causa fue que se enteró por varios medios del gran descontento que reinaba entre los franceses con el gobierno restaurado a Luis XVIII por las potencias aliadas. Napoleón en realidad no tenía intención de tomar acciones bélicas, su posición era en son de paz y escribió a cada uno de los monarcas aliados una carta, ofreciendo términos conciliatorios como base para la paz, renunciaba al control de Italia, Alemania, Polonia y los Países Bajos entre otras cosas. El 13 de marzo siguiente, al enterarse de la noticia, el Congreso de Viena, que se encontraba reunido aún, lo declara proscrito y se decide formar nuevamente una alianza contra el, la Séptima Coalición.^[3]​En la cual Austria, Gran Bretaña, Prusia y Rusia deben poner cada uno, un ejército de 150,000 hombres en el campo y atacarlo.

En una marcha memorable desde Grenoble, en la que no se derramo sangre, y en la que los contingentes militares enviados por el rey a arrestarle, acabaron uniéndosele uno tras otro, una semana después llega a París donde recibe de nuevo el apoyo del pueblo y acuden a él todos los oficiales y soldados de la Grande Armée. Ante la situación, Luis XVIII se marchó a Gante y Napoleón fue proclamado por segunda vez emperador, pero con poderes constitucionales más limitados.

La nueva coalición formada por Austria, Rusia, Gran Bretaña y Prusia empezó a desplegarse en los Países Bajos donde se encontraban los ejércitos de Wellington y Blücher, y es allí cuando y donde Napoleón decide atacar, consciente de la necesidad de detenerles antes de que pudieran unirse con los ejércitos de Austria y Rusia. El 12 de junio en la madrugada salió de París hacia el frente a tomar el mando del ejército y a hacer temblar a la coalición y a tomar Bruselas (Bélgica).

La invasión de los Países Bajos

La principal causa por la que Napoleón optó por una estrategia ofensiva fue por los posibles efectos que un éxito repentino podría producir. Por un lado, una victoria aplastante podría atraer de golpe la opinión pública francesa a la causa de Napoleón y hacer que se viniese abajo la determinación de la coalición. Por otra parte, la derrota de los aliados atraería con toda seguridad una revolución a su favor en Bélgica, donde tenía muchos partidarios, que sería a su vez una nueva fuente de reclutas. Además del declive militar de Wellington, que podría traer a su fin al gobierno al tory de lord Liverpool, e instaurar al de los Whigs que tal vez serían más proclives a firmar la paz. Por último, podría aprovechar para ganar tiempo y concentrar un ejército para hacer frente a los austriacos y los rusos.

Pero lo que inclinó la balanza definitivamente era la sabida existencia de discrepancias políticas entre Gran Bretaña y Prusia. De hecho, debido a estas diferencias, cada uno de los ejércitos tenía sus propias rutas de suministros en lugar de una compartida. La ruta de los británicos partía de Bruselas, pasando por Ninove y Alost, hasta llegar a Ostende y el Canal de la Mancha. La de los prusianos salía de Lieja y se adentraba en la Alemania central. Un ataque repentino podía obligar a uno de los bandos a retirarse siguiendo su propia línea de comunicaciones. Si Napoleón aprovechaba la brecha que los separaba, que en un principio era ya de 75 kilómetros (distancia entre ambos cuarteles generales), podría aislar a cualquiera de los dos y atacarlos por separado, pues era claro que ninguno de los dos ejércitos por separado sería capaz de valerse contra la poderosa Armée du Nord: un ejército rápido, poderoso, con unas tropas experimentadas y con sed de venganza, y dirigidas por el que ha sido uno de los mejores estrategas de la Historia y estuvo muy cerca a tener el éxito planeado. Pero, aun lado de las diferencias políticas, los ejércitos, comandantes y agregados de los dos ejércitos en los Países Bajos mantenían una estrecha cooperación y comunicación, hubo algunas conferencias entre los dos estados mayores en las cuales se discutió un plan de acción conjunto para hacer frente a una invasión francesa a Bélgica. Tal cooperación fue evidente en los días que siguieron a la entrada de los franceses en Bélgica.

Así, las tropas francesas empezaron a movilizarse el 6 de junio y prácticamente ya habían tomado posiciones en Bélgica el 14 de junio.

Primeros movimientos

En la mañana del 15 de junio, la columna francesa de Reille (ala izquierda) II cuerpo, la única que alcanzó su posición sin retrasos en el cruce de Marchienne (a las nueve de la mañana), se topó con los destacamentos del cuerpo prusiano de Zieten, que opusieron tal resistencia que no fueron desalojados hasta el mediodía.

A las 15 horas, el III Cuerpo francés llega a Charleroi, donde se encuentran ahora las tropas de Zieten. Debido a un error en el despliegue del III Cuerpo, la caballería de Pajol carece de apoyo de la infantería en esta localidad, por lo que el emperador se ve obligado a acudir él mismo con un destacamento de la Guardia para expulsar a los prusianos de la ciudad y garantizar el control de los puentes del Sambre.

Mientras, el IV cuerpo francés, que había sido desviado hacia los puentes de Châtelet, sufre un imprevisto: el general que iba en cabeza, Bourmont, deserta, sembrando la duda y la confusión en su división y el alto mando del IV cuerpo y revelando los planes operativos del ejército francés al alto mando prusiano.

De tal modo, a pesar de los retrasos y algunos inconvenientes, durante la tarde del 15 de junio prácticamente todas las tropas francesas ocupaban ya sus posiciones prefijadas habiendo cruzado el río Sambre. El ala izquierda, compuesta por el I y II cuerpos, el III cuerpo de caballería y la caballería ligera de la Guardia Imperial dirigiéndose hacia Les Quatre Bras y el ala derecha compuesta por los III y IV cuerpos en Charleroi con sus avanzadas apuntado hacia Fleurus. A su vez, seguidos por la reserva, compuesta por el resto de la Guardia Imperial, el VI cuerpo y el IV cuerpo de caballería. ^[4]​

Solo hasta muy tarde, en la noche del 15 de junio, Wellington estuvo seguro de que el ataque hacia Charleroi era la dirección del ataque francés. En las primeras horas del 16 de junio, en el baile de la duquesa de Richmond en Bruselas, recibió un despacho del Príncipe de Orange y quedó impactado por la velocidad del avance de Napoleón. Se apresuró a ordenar a su ejército que se concentrara en Quatre Bras, en vez de Nivelles, donde el Príncipe de Orange, con la brigada del Príncipe Bernardo de Sajonia-Weimar, mantenía una posición frágil contra los soldados del ala izquierda de Ney. El príncipe Bernardo y el general Perponcher estaban, según todos los informes, mejor informados del avance francés que otros oficiales aliados y sus iniciativas posteriores para mantener la posición en el cruce de caminos resultaron vitales para el resultado final. El general Constant de Rebeque, comandante de una de las brigadas neendarlesas, desobedeció las órdenes previas de Wellington de marchar hacia la zona de concentración elegida previamente alrededor de Nivelles y decidió mantener el cruce y enviar mensajes urgentes al príncipe de Orange y a Perponcher durante la mañana de 16. Este hecho muestra lo poco que Wellington creía en un rápido avance francés hacia Bruselas. No creía mucho en la información reciente que le proporcionó el general Dörnberg, uno de sus oficiales de inteligencia, que le advirtió sobre numerosos puestos de avanzada franceses al sur de Charleroi, así como en algunos informes enviados por la inteligencia del I cuerpo prusiano. Si estos dos generales hubieran obedecido sus órdenes, Quatre-Bras con toda probabilidad habría caído en manos de los franceses, dándoles tiempo para apoyar el ataque de Napoleón contra los prusianos en el área de Sombreffe a través de la carretera rápida y adoquinada, y la historia de la campaña habría sido significativamente diferente.^[5]​

Quatre Bras y Ligny

En la aldea de Quatre Bras se produjeron las primeras refriegas entre las tropas de Wellington y las del mariscal Ney a medio día del 16. Esta localidad estaba comunicada por una carretera con la aldea de Ligny, a la que acudieron los prusianos con Blücher a la cabeza, y ahí fue la muy sangrienta batalla de Ligny, donde se luchó furiosamente por las aldeas de Ligny y Saint Amand. El resultado de ambos combates se saldó con una retirada de los ingleses en Quatre Bras y una retirada prusiana en Ligny.

En uno de los hechos más controversiales y decisivos de toda la campaña. El I cuerpo francés, comandado por d'Erlon, estaba técnicamente bajo las órdenes de Ney. Más Napoleón, al ver que los prusianos estaban decididos a enfrentarlo en Ligny, mando un mensajero a Ney pidiéndole que enviara dicho cuerpo a atacar el flanco derecho prusiano y así, destruir su ejército, en una maniobra muy parecida a lo que los mismos prusianos hicieron 2 días más tarde con el ejército francés. Sin embargo, en la confusión de la batalla de Quatre Bras, aunque dicho cuerpo de ejército iba ya con rumbo y aproximándose hacia sus objetivos. Ney, en un exceso de furor y viendo con temor como su propia batalla se complicaba por el continuo arribo de refuerzos al ejército de Wellington, mando un mensaje urgente para que el I cuerpo regresara; con el catastrófico resultado de que dicho cuerpo no participó ni en una ni en otra de las batallas del día 16, en cualquiera de las cuales, su presencia hubiera sido en toda probabilidad, decisiva en favor de los franceses.

Asimismo, las órdenes ambiguas de Napoleón el 17 de junio a su subordinado, el mariscal Grouchy de perseguir a los prusianos con 30 000 hombres contribuyeron finalmente a la derrota de Napoleón. Grouchy, empezó la persecución a medio día el 17 y continuó el 18, las lluvias y las diferentes rutas tomadas por diferentes secciones del ejército prusiano causaron confusión en la ruta que siguió Grouchy, lo que causó aún más separación entre ambos y tiempo perdido. El 18 a medio día, con el ala derecha del Ejército del Norte reforzada con un cuerpo de caballería, ignoró el consejo del general Gérard, comandante del IV cuerpo, de «marchar hacia donde se oía el cañoneo» en Waterloo y continuó su persecución hasta que se enfrentó a la retaguardia prusiana, bajo el mando del teniente general barón von Thielmann, en la batalla de Wavre.

En la noche del 17 al 18 de junio, el ejército prusiano fue reforzado con la llegada del IV Cuerpo, al mando del teniente general Bülow von Dennewitz, que no había estado presente en Ligny. Y Blücher mando mensajeros prometiendo ayuda a Wellington.

Después de la derrota prusiana en Ligny, la posición de Wellington en Quatre Bras se había vuelto insostenible. En un lluvioso día 17 alrededor de las 10 a. m., Wellington empezó el retiró su ejército a la posición previamente reconocida de Waterloo, seguido por el ala izquierda del Ejército Francés del Norte bajo el mando del mariscal Ney. Napoleón se unió a Ney con la mayoría del Cuerpo de Reserva que, junto con el ala derecha del Ejército del Norte, había derrotado a los prusianos en Ligny.

Waterloo y Wavre

La última fase de la campaña se inicia a las 11:30 del día 18 de junio, cerca de Waterloo, donde Wellington espera el ataque de Napoleón, mientras espera a los prusianos, que han prometido durante la noche acudir en su ayuda con por lo menos 3 cuerpos de ejército y avanzan lentos a causa del barro causado por la lluvia. Durante esa decisiva mañana, los dos comandantes principales dieron arengas a los suyos y repartieron ginebra, galletas y carne, en el caso de Wellington, y coñac, en el caso de Napoleón. Alrededor de las 9 a. m. La Armeé du Nord, marchó en once columnas a sus posiciones de batalla, haciendo un gran despliegue de potencia, con música tocando y arengas al emperador, que cabalgo a lo largo de todo el frente para inspirar coraje, y daba una gran sensación de potencia, todas las reseñas indican que fue espectacular. El ejército anglo-aliado observaba fríamente, ya en posiciones desde temprano en la mañana.^[6]​

Wellington tenía, en la granja fortificada de Hougoumont anclando su flanco derecho, La Haye Sainte en el centro y Papelotte y La Haye en su extrema izquierda, lo que daba mucha solidez a su posición defensiva, pues las tres habían sido fortificadas y guarnecidas y sus flancos y centro estaban protegidos. Napoleón notó este problema antes incluso de que la batalla comenzase. Fue en el sector de Hougoumont donde decidió lanzar el primer ataque, con la intención de hacer este un ataque divisionario y atraer tropas del centro e izquierda aliados a este lado, y de hecho varias baterías y algunos regimientos fueron desplegados hacia este frente por Wellington. Hougoumont era una granja con un bosque de frente a su lado sur y luego una gran barda ante sus edificaciones, por lo que era naturalmente una posición fortificada. Los primeros ataques fueron hechos por los regimientos de la división del príncipe Jerónimo y lograron expulsar a las tropas de Nassau del bosque y hortaliza, pero no lograron penetrar los edificios interiores y sufrieron fuertes bajas. Hougoumont se convirtió en una batalla dentro de otra, y a lo largo del día su defensa continuó atrayendo otras tropas francesas a un ataque sin frutos, mientras muchas de las reservas de Wellington continuaban en su centro y derecha, varias baterías fueron reposicionadas para su defensa; así como algunos regimientos de caballería para oponerse a los lanceros del general Piré, situados en el extremo flanco izquierdo francés, de manera que cuando d'Erlon lanzó su ataque principal, el lado izquierdo de Wellington contaba con solo 3 baterías para su defensa.^[7]​En un punto, los franceses dispararon proyectiles de obús incendiarios que prendieron fuego y destruyeron varios de los edificios interiores, causando varias bajas a los guardias británicos que los defendían.

Napoleón estaba totalmente convencido de la necesidad de empezar el asalto a las posiciones de Wellington con el arma más temida de la época, la artillería de campo francesa, y ordenó la creación de la "gran batería" frente al lado izquierdo de Wellington. Inicialmente, estaba compuesta de 56 cañones del I, II y VI cuerpos, pero después de sufrir algunas bajas por la caballería pesada inglesa, fue reforzada y aumentada por baterías de la Guardia Imperial. Su entrada en fuego fue retrasada por varias horas hasta que el suelo hecho barro y empapado por la tormenta de la noche anterior se hubiese secado lo suficiente para soportar el peso de los cañones. El barro también estorbó a la infantería y la caballería mientras se colocaban en posición, estos retrasos fueron un factor imporatnte para la derrota francesa. Cuando finalmente la artillería francesa abrió fuego sobre las posiciones de la izquierda Wellington entre las 12:30 y 1pm, el esperado impacto en las tropas aliadas fue algo minimizado por el terreno embarrado y blando que absorbía el impacto de muchas de las dañinas balas de cañón. Además, Wellington había desplegado a la mayoría del ejército aliado detrás de la cima, para proteger a sus tropas de la esperada cortina de fuego. Sin embargo, varias fuentes citan que si causaron muchas bajas a pesar del estado del terreno, el cañoneo deshabilitó varias baterías de cañones frente a la división de Alten e impacto a varias tropas de la segunda línea, de infantería y sobre todo de caballería. También cabe mencionar que tuvo un impacto psicológico en la moral de los soldados, especialmente de las tropas jóvenes e inexpertas.^[8]​

A las 13:30, Napoleón ordenó al mariscal Ney enviar a la infantería de d'Erlon adelante contra el centro izquierdo de Wellington, pasando al este de la granja de La Haye Sainte. El ataque comenzó por la brigada Quiot hacia La Haye Sainte, defendida por los rifleros de la Legión Alemana del Rey del major Bäring. La brigada Bourgeois atacó justo al este de la carretera de Bruselas. La formación era en columnas cerradas, la división Donzelot siguió después y formaba una especie de reserva, posteriormente la división de Marcognet y finalmente la de Durutte, que adopto una formación menos masiva; gradualmente las unidades francesas avanzaron en “escalón” hacia la posición aliada sobre la cresta. Fueron recibidas con un fuerte fuego de la infantería del general Picton y 12 piezas de artillería que dispararon metralla, causando fuertes bajas. La 1.ª brigada belga-neerlandesa, comandada por el mayor general Willem Frederik van Bylandt, era una de las unidades más avanzadas. Después de sufrir un intenso bombardeo de artillería e intercambiar descargas con los elementos avanzados de d'Erlon durante nueve minutos, los soldados de van Bylandt, en inferioridad numérica, fueron forzados a retirarse en desorden al otro lado de la colina, entre las líneas de la división del teniente general Thomas Picton. Los Franceses avanzaron también con caballería justo al oeste de la Haye Sainte, unidades de coraceros de los coroneles Crabbé y Ordener cargaron el batallón ligero Alemán Lüneberg, mandado por Alten para reforzar la defensa, capturando su bandera y prácticamente aniquilándolo en las inmediaciones de La Haye Sainte, también atacaron las baterías aliadas sobre la colina, justo al norte de la granja. El 8.º batallón de línea de la Legión Alemana, que venía a apoyar la defensa de la granja más al este, fue hecho también trizas por los coraceros y su bandera tomada. El 5.º batallón, que venía en su apoyo, pudo formarse en cuadro justo a tiempo. La batería de Ross con 6 cañones fue también atacada y dañada y la batería de Cleeves tuvo que retirarse.^[9]​

La división de Picton incluía unidades veteranas de la campaña en la península ibérica, entre las que se encontraban los regimientos Highland escoceses 92, 79 y 42 y los 28, 1.º, 44 de línea ingleses más el elite 95 rifles. Todos eran curtidos en combate, pero habían sufrido fuertes bajas en Quatre Bras, algunos como el 42 y el 92 regimientos habían perdido más del 40% de sus efectivos, por lo que la división estaba lejos de estar completa. Las brigadas de Kempt y de Pack que la componían esperaron detrás de la cima, justo por detrás de la división neerlandesa de van Bylandt, y esperaron el ataque. La brigada Kempt lanzó un contrataque contra la de Bourgeois cuando esta alcanzó la cima, pero los franceses resistieron. La brigada Highland de Pack, fue atacada por la división Marcognet y puesta en desorden. Las cosas estuvieron a punto de salirse de control para Wellington, el ataque francés parecía estar progresando decisivamente. Fue justo en este momento que Lord Uxbridge, el comandante de la caballería aliada, decidió lanzar su ataque con las dos brigadas de caballería pesada británica. La "Household brigade" de Lord Edward Somerset cargo al oeste de la carretera de Bruselas y su impacto recayó principalmente en los coraceros que habían avanzado con la infantería, y que ya fuera de formación y en desnivel fueron rechazados cuesta abajo, aunque también alcanzaron a impactar a la brigada Bourgeois. La otra brigada pesada, la "Union Brigade" de Sir William Ponsonby atacó las columnas de las divisiones Marcognet y Donzelot, causando estragos principalmente en la primera por los famosos Scott Greys. Los franceses perdieron dos águilas en este contrataque, las únicas perdidas en toda la campaña. Este espectacular evento tuvo un coste muy alto para la caballería pesada británica, puesto que, acalorados por el éxito, cabalgaron frenéticamente hasta la posición francesa, atacando la gran batería. Fueron contra atacados de frente por coraceros y de flanco por los lanceros de Jacquinot. Ponsonby fue muerto y las brigadas sufrieron grandes pérdidas. La brigada Somerset también sufrió por el fuego de cuadros de infantería de la división Bachelu, ambas brigadas desempeñaron un pequeño rol durante el resto de la batalla, ciertas unidades de ambas brigadas perdieron hasta el 90% de sus efectivos hacia el final del día. Sir Thomas Picton, que no llevaba su equipaje militar, puesto que su uniforme no llegó a tiempo de Inglaterra, luchó con ropa de civil y usó como espada un paraguas; murió en este enfrentamiento. El ataque del I cuerpo francés había sido rechazado, pero justo a tiempo y con grandes pérdidas para la caballería pesada aliada.^[10]​

Poco después, cuando Napoleón dejó inesperadamente el campo de batalla a las primeras horas de la tarde, Ney, el lugarteniente de los franceses, confundió una maniobra aliada para reposicionar sus tropas más atrás de las colinas con una retirada general. Sin consultar, ordenó avanzar a un regimiento, luego a otro, y a otro, hasta que un masivo asalto de unos 5000 efectivos de caballería atronaba subiendo la pendiente. Todo el IV cuerpo de caballería, comandado por el general Milhaud atacó, seguido por la caballería ligera de la Guardia Imperial. Los ataques fueron repelidos varias veces por los sólidos cuadros de infantería aliados (cuatro filas de profundidad con la bayoneta calada, vulnerables a la artillería o a la infantería, pero mortales para la caballería), aunque hay testimonios que afirman que más de uno fue penetrado. Después Ney añadió al ataque al III cuerpo del general Kellermann y a la caballería pesada de la Guardia Imperial, el resultado fueron grandes pérdidas para ambos bandos, pues entre carga y carga los franceses bombardeaban los cuadros aliados con un intenso fuego de artillería, mientras que los jinetes descargaban también sus carabinas y pistolas sobre la infantería de los cuadros. El fuego de la artillería británica y de la infantería obligó a la caballería francesa a retroceder a reagruparse varias veces, y los decisivos contraataques de los regimientos de las Caballerías Ligeras británica y alemana y de la Brigada de Caballería pesada neerlandesa aunados al agotamiento de los caballos acabaron por desbaratar los ataques.^[11]​

Después de numerosos ataques a la colina, la caballería francesa quedó agotada y reducida pero no destrozada. Alrededor de las 4:30p.m los prusianos estaban enfrentándose ya al flanco derecho del Ejército Imperial a lo largo de la derecha francesa con 2 brigadas (una brigada prusiana equivalia a una división francesa) del IV cuerpo prusiano del general Bülow mandadas por Von Losthin, que enfrentó a parte del VI cuerpo francés comandado por el conde Lobau al norte de la aldea de Plancenoit, entre este poblado y la granja del Papelote y la brigada de Von Hiller que atacó Plancenoit un poco después.

Por otra parte, finalmente, a las 16:00, en Wavre; Grouchy atacaba a la retaguardia de los prusianos, según sus órdenes.

Última fase de la batalla y retirada francesa

La Haye Sainte cayó ante los franceses alrededor de las 6:00p.m, después de un feroz combate en el cual el 2.º regimiento de infantería ligera de la Legión Alemana del Rey, que, armados con rifles Baker, usaban munición diferente a la usada por los mosquetes y no fueron re-abastecidos, a pesar de que su comandante Georg Baring había solicitado repetidamente municiones. El Príncipe de Orange ordenó al general Von Ompteda que formara lo que quedaba de sus batallones en línea e hiciera retroceder a los tiradores franceses, que posterioremnte a la toma de la granja estaban haciendo ya un fuego devastador en el centro de la línea aliada. Ompteda se quejó, pues sabía que había caballería francesa en la zona, pero el príncipe ordenó el avance, cuando bajaron la cresta en línea hacia La Haye Sainte fueron atacados por el flanco derecho por algunos escuadrones de coraceros de Kellermann, hechos trisas y Von Ompteda resultó muerto y la bandera tomada, la mayoría de sus hombres perecieron con el. Los franceses establecieron una batería en ese puesto avanzado que descargo metralla en el centro aliado causando graves bajas. Los generales Alten, Kielmansegge y Halcket y el mismo príncipe de Orange fueron heridos.^[12]​ Con el centro de Wellington expuesto y severamante dañado por los constantes ataques, Ney pidió refuerzos de infantería al emperador para terminar de romper el centro de Wellington; pero Napoleón se encontraba demasiado ocupado dirigiendo la defensa de Plancenoit, que había caído ante los prusianos y no le presto la atención necesaria ni podía observar los hechos en ese momento. Es muy posible que si hubiera enviado a los mismos batallones de la guardia que envío 40 minutos más tarde, ya que Wellington había reforzado su crujiente línea con sus últimas reservas, alertado por un desertor francés de carabineros del inminente ataque de la guardia, el centro aliado hubiera cedido. Napoleón empeñó su última reserva, la muy temida y respetada Guardia Imperial. Con el centro de Wellington expuesto por la caída de La Haye Sainte y el frente de Plancenoit temporalmente estabilizado por la Guardia Joven, Napoleón mando al ataque esta última reserva, la infantería de la Guardia Imperial, hasta entonces invicta. Este ataque, organizado alrededor de las 19:30, tenía como objetivo atravesar el centro de Wellington por su derecha y alejar su línea de los prusianos. Aunque es uno de los hechos de armas más famosos de la historia militar, no esta definitivamente claro qué unidades participaron realmente y como. Todo parece indicar que fue montado por cinco batallones de la Guardia Media. Tres batallones de la Vieja Guardia avanzaron y formaron la segunda línea de ataque, aunque permanecieron en reserva y no atacaron directamente la línea anglo-aliada.^[13]​

El propio Napoleón supervisó el despliegue inicial de la Media y la Vieja Guardia desde la Haye Sainte. La Guardia Media se formó en cuadros de batallones, cada uno de unos 550 hombres. Avanzaron "en escalón" con el primer batallón del 3.º de Granaderos adelante, liderados por Friant y Poret de Morvan a la derecha, a lo largo del camino. A su izquierda y detrás estaba el general Harlet al frente del cuadro del 4.º de Granaderos, luego el 4.º de Cazadores al mando del general Michel, y luego el 3.º de Cazadores con dos batallones, el segundo batallón del 3.º de Granaderos había sido enviado a asegurar el flanco izquierdo. Los dos batallones del 1.er regimiento de granaderos fueron la reserva final, estacionados cerca de la Belle Alliance, y el 1.er batallón del 1.º de cazadores estaba custudiando el cuertel general de Napoleón en Le Caillou. Dos baterías de artillería a caballo de la Guardia Imperial los acompañaron con secciones de dos cañones entre cada par de batallones. Cada cuadro estaba dirigido por un general y el mariscal Ney, montado en su quinto caballo del día, encabezaba el avance. Detrás de ellos, en reserva, estaban algunos batallones de la Vieja Guardia, de derecha a izquierda el 1.º/2.º Granaderos, el 2.º/2.º Cazadores y el 1.º/2.º Cazadores. Napoleón dejó a Ney para que dirigiera el asalto; sin embargo, Ney dirigió a la Guardia Media en oblicuo hacia el centro derecho anglo aliado en lugar de atacar directamente por el centro. La razón fue que Napoleón y su Estado Mayor pensaron erróneamente que Grouchy había llegado por el flanco izquierdo aliado, viendo masas de tropas y escuchando cañoneo desde lo lejos. Poco tiempo después, ya con el ataque de la guardia en marcha, llegaron ayudas de campo a informar que eran prusianos y no franceses, los que entraban en combate en ese sector.

Otras tropas se reunieron para apoyar el avance de la Guardia. A la izquierda, avanzó la infantería del cuerpo de Reille que no estaba enfrentada en Hougoumont y la caballería restante. A la derecha, todos los elementos restantes del cuerpo de D'Érlon ascendieron una vez más la cresta y se enfrentaron a la línea anglo-aliada. La artillería francesa también avanzó en apoyo; La batería de Duchand, en particular, causó pérdidas a la brigada de Colin Halkett.[201] La línea del frente de Halkett, formada por el 30.º de infantería y el 73.º, intercambió fuego con el 1.º/3.º y el 4.º de granaderos, pero fueron rechazados en confusión hacia los regimientos 33.º y 69. Halket recibió un disparo en la cara y resultó gravemente herido, y toda la brigada sufrió gravemente. Se les ordenó retirarse y se retiraron en masa desordenada. Otras tropas anglo-aliadas también empezaron a ceder. Un contraataque de los Nassauers y los restos de la brigada de Kielmansegge de la segunda línea anglo aliada, liderada por el Príncipe de Orange, también fue rechazado y el Príncipe de Orange resultó gravemente herido. Los supervivientes de la brigada de Halkett se reformaron y se enfrentaron a los franceses en un tiroteo. Algunos batallones de Brunswick también enfrentaron a los franceses.^[14]​

El comandante de la división holandesa Chassé, por iniciativa propia, decidió en este momento crítico avanzar con su división holandesa relativamente fresca. Chassé primero ordenó avanzar su artillería; dirigida por una batería de artillería a caballo holandesa comandada por el capitán Krahmer de Bichin. La batería abrió un fuego destructivo contra el flanco del 3.º de Granaderos. Esto aún no detuvo el avance de la Guardia, por lo que Chassé, a quien sus soldados llamaban cariñosamente "Generaal Bajonet", ordenó a su primera brigada, comandada por el coronel Hendrik Detmers, cargar contra los franceses, superados en número, con la bayoneta, fue esta una intervención decisiva. Mientras la Guardia vacilaba, Chassé galopó entre sus hombres y encontró al Capitán De Haan con algunos soldados de la 19.ª Milicia, a quienes ordenó que atacaran el flanco. Los batallones de Brunswick se unieron al ataque. Mientras esto pasaba, los granaderos veían con desconcierto tropas francesas huir cuesta abajo en el éste, pero todavía no podían ver a los prusianos, en cuanto esto se hizo evidente se retiraron cuesta abajo precipitadamente.

A la izquierda del 4.º de Granaderos estaban los dos cuadros del 2.º/3.º Cazadores, que estaban más inclinados hacia el oeste y habían sufrido más por el fuego de artillería que los granaderos. Pero a medida que avanzaban por la cresta la encontraron aparentemente abandonada y cubierta de muertos. De repente, 1.500 guardias británicos al mando de Peregrine Maitland, que habían estado agachados para protegerse de la artillería francesa, se levantaron y los devastaron con descargas a quemarropa. Los cazadores se desplegaron para responder al fuego, pero unos 300 cayeron de la primera descarga, entre ellos el coronel Mallet y el general Michel, y ambos comandantes de batallón. Luego, una carga de bayoneta de los guardias a pie rompió los cuadros sin líderes, que cayeron sobre la siguiente columna. El 4.º batallón de cazadores, de 800 efectivos, se topó ahora con los batallones expuestos de la guardia de infantería británica, que perdieron toda cohesión y se lanzaron a correr cuesta arriba como una multitud desorganizada con los cazadores persiguiéndolos. En la cima, los cazadores se encontraron con la batería que había causado graves bajas al 2.º/3.º de cazadores. Abrieron fuego y barrieron a los artilleros. El flanco izquierdo de su batallón fue atacado ahora por una formación pesada de tiradores británicos, que los cazadores hicieron retroceder. Pero los tiradores fueron reemplazados por el regimiento 52 de Infantería Ligera (2.ª División), dirigida por John Colborne, que giró en línea hacia el flanco de los cazadores y lanzó un fuego devastador contra ellos. Los cazadores respondieron con un fuego muy fuerte que mató o hirió a unos 150 hombres del 52.º. El 52.º cargó entonces, y bajo este ataque, los cazadores se rompieron y retrocedieron.^[15]​

Los últimos miembros de la Guardia se retiraron precipitadamente. Una oleada de pánico recorrió las líneas francesas cuando se difundió la asombrosa noticia: "La Garde recule. Sauve qui peut!" ("La Guardia se retira. ¡Sálvese quien pueda!"). Wellington ahora se puso de pie en los estribos de Copenhague y agitó su sombrero en el aire para señalar un avance general. Su ejército avanzó desde las líneas y se arrojó sobre los franceses en retirada.

Una parte de la Guardia Imperial superviviente se reunió con tres batallones de reserva (algunas fuentes dicen que cuatro) justo al sur de La Haye Sainte para una última resistencia. Una carga de la Brigada de Adam y el Batallón Landwehr Osnabrück de Hannover, además de las brigadas de caballería relativamente frescas de Vivian y Vandeleur a su derecha, los sumieron más en confusión. Los que quedaron en unidades semicohesivas se retiraron hacia La Belle Alliance. Fue durante esta retirada que algunos de los guardias fueron invitados a rendirse, lo que provocó la famosa, aunque apócrifa, respuesta: "¡La Garde meurt, elle ne se rend pas!" ("¡La Guardia muere, no se rinde!").

Todos estos hechos ocurrieron casi simultáneamente que, al otro lado de la carretera de Brusselas, la brigada prusiana de Steinmetz y la caballería del primer cuerpo prusiano entraban al combate en el ángulo recto formado por la extrema izquierda aliada y la línea formada por Lobau para hacer frente a Bülow. Esto causó un pánico inmediato entre las líneas francesas que se expandió rápidamente. Se había anunciado que Grouchy venía, y no, fueron los prusianos. Todo el frente francés se desintegró en esos momentos.

Después del fracasado ataque de la Guardia a la derecha aliada, los batallones que habían atacado se fueron tras de sus reservas de tres regimientos (algunas fuentes mencionan cuatro) al sur de La Haye Sainte para una última resistencia frente a los hannoverianos (Legión Alemana del Rey) y británicos. Una carga de la brigada del mayor general Frederick Adam y una segunda división anglo-aliada, al mando del teniente general sir Henry Clinton, llevó a la confusión: aquellos que permanecían en unidades semicohesivas lucharon y se retiraron hacia La Belle Alliance. Fue en este momento cuando el coronel Hugh Halkett aceptó la rendición del general Pierre Cambronne.

Casi al mismo tiempo, los prusianos, después de una serie de combates que habían durado ya horas, y en los cuales intervinieron sucesivamente las dos brigadas restantes del IV cuerpo de Bülow y finalmente elementos del II cuerpo de Pirch contra la Guardia Imperial Joven y algunos batallones de la Vieja Guardia y el VI cuerpo francés al norte de Plancenoit. Se peleó casa a casa, especialmente por la iglesia y el cementerio con fiereza y sin cuartel. La aldea cambió de manos en un par de ocasiones y estaba ebn llamas, y los prusianos volvían al ataque cada vez más reforzados, por lo que se volvió una lucha desigual. Al rededor de las 8 de la tarde los prusianos finalmente arrojaron a los franceses fuera del pueblo de Plancenoit. Las últimas unidades en retroceder fueron las unidades de la Vieja Guardia de la Guardia Imperial, al ser superados por los prusianos, muy superiores en número, en ambos flancos. La Guardia Joven perdió más del 70 % de sus efectivos en estos combates.

Todo el frente francés se desintegro bajo el avance general del ejército anglo-aliado y el ejército prusiano que siguió a la captura de Plancenoit. La última fuerza francesa cohesiva fueron los regimientos más señores de la Guardia Imperial estacionados alrededor de La Belle Alliance Eran los dos batallones del 1.º de granaderos. Eran una reserva final y una guardia personal de Napoleón. Durante un momento Napoleón confió en que, si se mantenían firmes, el ejército francés los seguiría, el mismo se refugio en uno de estos cuadros. Pero cuando la retirada se convirtió en una fuga, se vieron forzados a formar cuadros como protección frente a los elementos avanzados de la caballería aliada. Formaron en dos cuadros, uno a cada lado de La Belle Alliance. Hasta que fue persuadido de que la batalla se había perdido y que debería partir, Napoleón comandó el cuadro que se formó en el terreno elevado a la derecha (británica) de la La Belle Alliance. Los prusianos se enfrentaron al cuadro de la izquierda y la brigada del general Adams cargó contra el cuadro de la derecha, forzando su retirada. Según caía la oscuridad, ambos cuadros se retiraron de la batalla en dirección hacia Francia en relativo buen orden, pero la artillería francesa y todo lo demás cayeron en manos de los británicos y prusianos y se vieron rodeados por miles de franceses que no formaban parte de ninguna unidad coherente. La caballería aliada y prusiana persiguio a los franceses hasta las 23:00, mientras que los prusianos, relativamente frescos tras una más corta batalla, persiguieron a los restos del ejército francés durante toda la noche.

Desenlace

Aproximadamente a las 21:00, Wellington y Blücher se encontraron muy cerca de La Belle Alliance por casualidad y se felicitaron mutuamente por la victoria. Poco tiempo después, Wellington regreso a su cuartel en la aldea de Waterloo y empezó a redactar su informe sobre la batalla. Las bajas fueron muy graves en ambos bandos, lo que hizo pronunciar a Wellington al final de la lucha, al ver el campo de batalla plagado de cuerpos inertes: «Al margen de una batalla perdida, no hay nada más deprimente que una batalla ganada». En el alto mando de Wellington las pérdidas habían sido terribles. El jefe de Estado Mayor, William de Lancey, fue mortalmente herido, lo mismo que Sir Alexander Gordon, su ayuda de campo y Sir Thomas Picton. Lord Uxbridge, comandante de la caballería, fue alcanzado en una pierna por una bala de cañón en los momentos finales de la batalla, estando al lado del duque. Varios otros oficiales de alto rango fueron muertos y heridos durante el día, de manera que cuando Wellington se sentó a cenar, la mesa estaba casi vacía.^[16]​

Consecuencias

Tras la victoria en Waterloo las tropas aliadas se adentraron en Francia en busca de Napoleón. El 1 de julio siguiente, Von Blücher ocupó Versalles, el 8 de julio se restauró la corona de Luis XVIII y dos días más tarde, el 10 de julio, Napoleón se rindió. Sería exiliado el 26 de julio a la isla de Santa Elena, situada en la mitad del Atlántico, donde moriría seis años después.

El sueño de Napoleón moría definitivamente y las fronteras se restauraron volviendo al estado anterior. Pero el paso de la Grande Armée por el continente dejó una doble huella, que en algunos casos, como el de España, tardaría pocos años en explotar (con la Revolución de 1820 y las Guerras de Independencia de Hispanoamérica), y fueron las ideas del liberalismo político, de la idea de independencia anticolonial republicana surgida en la revolución en Estados Unidos y consolidada con las guerras de independencia hispanoamericanas, y de un sentimiento nacionalista surgido como reacción a la ocupación francesa en diversas zonas del continente europeo.

Tropas desplegadas en las batallas de la campaña de 1815

Durante los combates de Ligny, a lo largo de un frente de once kilómetros, participaron en el bando francés 65,731 soldados y 210 cañones, más 10,000 efectivos de Lobau que llegaron tardé y no participaron en la batalla; las bajas estimadas fueron de 13,721 efectivos. Los prusianos desplegaron 93,174 soldados y 210 cañones, estimándose las bajas en cerca de 18,772 más aproximadamente 10,000 efectivos que desertaron tras la batalla.Todos los datos están sacados de la obra de Scott Bowden "Armies at Waterloo", que es el análisis más detallado de los ejércitos, sus números y bajas.

En Quatre Bras, con un frente de unos cinco kilómetros, el bando francés contaba con aproximadamente 24 000 soldados y entre 60 y 92 cañones; las bajas estimadas fueron de 4000 (17 %). Las tropas aliadas que participaron en los combates fueron de aproximadamente 36 000 soldados y 42 cañones hacia el final del día, de los cuales se calcula un total de 5,200 bajas, cabe mencionar que los anglo-aliados fueron sucesivamente reforzados durante el día.

Durante la jornada de Mont-Saint-Jean (Waterloo), en un frente de unos ocho kilómetros, los franceses contaban con 74 500 hombres y 254 cañones, y se estima un total de 41 000 bajas. En el bando aliado participaron hasta 140 000 (inicialmente 74 300) soldados y aprox 250 cañones (inicialmente 156), y las bajas estimadas fueron de 17,145 y más de 7000 prusianos. En Wavre, a lo largo de un frente de unos cinco kilómetros, las tropas francesas se componían de 33 000 soldados y 80 cañones, y las bajas estimadas fueron de 2500. Las fuerzas prusianas, por su parte, disponían de 17 000 soldados y 48 cañones, y se estiman unas 2400 bajas.

El total de tropas que participaron fue de 122 721 y 366 cañones por parte de los franceses; 126 323 prusianos y 304 cañones, más 112 000 aliados y 222 cañones. Las bajas totales (incluyendo desertores, prisioneros y heridos graves) fueron para los franceses de unas 64,602, para los anglo-aliados unas 22,581 y para los prusianos 40,237.^[17]​

Fuerzas de Napoleón: Armée du Nord (Ejército del Norte)

La organización inicial (según David Chandler)^[18]​ de l'Armée du Nord durante la campaña de Waterloo (de un total de 122 721 hombres: infantería, 89 000; caballería, 22 100; 9090 artilleros con 366 cañones; ingenieros y otros, 1978; y 553 en el Estado Mayor) fue la siguiente:

• Ala derecha: Mariscal Emmanuel de Grouchy
  • Tercer cuerpo (17 150 con 38 cañones): General Vandamme
  • Cuarto cuerpo(15 700 con 38 cañones): General Gérard
• Ala izquierda: Mariscal Ney
  • Primer cuerpo (20 950 con 46 cañones): General Drouet, conde d'Erlon
  • Segundo cuerpo (25 100 con 46 cañones): General Reille
• Reserva: Emperador Napoleón I
  • Guardia Imperial (20 278 con 118 cañones): Mariscal Mortier, general Drouot
  • Sexto cuerpo (10 300 con 32 cañones): General Mouton, conde de Lobau
• Reserva de caballería: Mariscal Grouchy
  • Primer cuerpo de caballería (3100 con 12 cañones): General Pajol
  • Segundo cuerpo de caballería (3290 con 12 cañones): General Exelmans
  • Tercer cuerpo de caballería (3700 con 12 cañones): General Kellermann
  • Cuarto cuerpo de caballería (3000 con 12 cañones): General Milhaud

Fuerzas de l'Armée du Nord presentes el 18 de junio en la batalla de Waterloo

• Guardia Imperial (Drouot): 23 batallones, 18 escuadrones y 104 cañones con 19 977 efectivos
• I Cuerpo (d'Erlon): 33 batallones, 11 escuadrones y 46 cañones con 18 996 efectivos
• II Cuerpo (Reille): 33 batallones, 11 escuadrones y 38 cañones con 19 614 efectivos
• VI Cuerpo (Lobau): 15 batallones, 20 escuadrones y 42 cañones con 10 069 efectivos (están incluidas la caballería de Domon y Subervie que actuaron conjuntamente con el VI cuerpo)
• III Cuerpo de Caballería (Kellermann): 25 escuadrones y 12 cañones con 3587 efectivos
• IV Cuerpo de Caballería (Milhaud): 24 escuadrones y 12 cañones con 2859 efectivos

El total de L'Armée du Nord en Waterloo, deduciendo las bajas en los combates del 15 al 17 de junio y las fuerzas confiadas a Grouchy.^[19]​ Está documentado que varias bajas de heridos menos graves ocurridas en la batalla de Quatre Bras estuvieron presentes en la batalla del día 18, por lo tanto, el Ejército del Norte ese día tenía aproximadamente:

74 500 efectivos en 104 batallones, 113 escuadrones y 254 cañones.

Ejército del mariscal Blücher (Nederrheinarmee, Ejército del Bajo Rin)

El ejército prusiano se organizó de la siguiente forma a la entrada en campaña:^[20]​

Fuerzas en el Reino Unido de los Países Bajos:

• I Armee-Korps (Primer cuerpo): Teniente general von Zieten - 33 065 efectivos y 88 cañones.
  • 1. Infanterie-Brigade (Brigada de infantería): Mayor general Karl Friedrich Franciscus von Steinmetz - 7888 hombres en 9 batallones.
  • 2. Infanterie-Brigade: Mayor general Otto Karl Lorenz von Pirch-II - 7775 hombres en 9 batallones.
  • 3. Infanterie-Brigade: Mayor general Otto Karl Lorenz Friedrich Wilhelm von Jagow - 7856 hombres en 9 batallones.
  • 4. Infanterie-Brigade: Coronel Von Schüter - 4601 hombres en 9 batallones.
  • Reserve-Kavallerie (Reserva de caballería): Teniente general von Roeder 3603 hombres montados en 27 escuadrones.
  • Reserve-Artillerie (Reserva de artillería): Mayor General von Holtzerdorff - 88 cañones en 11 baterías, 2103 hombres y 2397 caballos.

• II Armee-Korps (Segundo cuerpo): Mayor general von Pirch - 35 598 efectivos y 80 cañones.
  • 5. Infanterie-Brigade: Mayor general Ernst Ludwig von Tippelskirch - 7884 hombres en 9 batallones.
  • 6. Infanterie-Brigade: Mayor general Karl August Adolf von Krafft - 7049 hombres en 9 batallones.
  • 7. Infanterie-Brigade: Mayor general Friedrich August Wilhelm von Brause - 7094 hombres en 9 batallones.
  • 8. Infanterie-Brigade: Mayor general von Bose - 6815 hombres en 9 batallones.
  • Reserve-Kavallerie: Mayor general Alexander Georg von Wahlen-Jürgass - 4914 hombres montados en 37 escuadrones.
  • Reserve-Artillerie: Teniente coronel (¿Mayor general?) Ernst Andreas von Röhl - 80 cañones en 10 baterías, 1842 hombres y 2131 caballos.

• III Armee-Korps (Tercer cuerpo): Teniente general von Thielemann - 27 749 efectivos y 48 cañones.
  • 9. Infanterie-Brigade: Mayor general Karl August Ferdinand von Borcke - 7415 hombres en 9 batallones.
  • 10. Infanterie-Brigade: Coronel von Krauseneck - 4418 hombres en 6 batallones.
  • 11. Infanterie-Brigade: Coronel von Luck und Witten en ausencia del Mayor General Von Rysel - 4643 en 6 batallones.
  • 12. Infanterie-Brigade: Coronel Stülpnagel - 6684 hombres en 9 batallones.
  • Reserve-Kavallerie: Mayor general Karl Friedrich Bernhard Helmuth von Hobe - 3245 hombres montados en 23 escuadrones.
  • Reserve-Artillerie: Mayor von Grevenitz - 48 cañones en 6 baterías, 1154 hombres y 1,502 caballos.

• IV Armee-Korps (Cuarto cuerpo): Teniente general barón von Bülow 31 902 efectivos y 88 cañones.
  • 13. Infanterie-Brigade: Teniente general Karl Georg Albrecht Ernst von Hacke - 6833 hombres en 9 batallones.
  • 14. Infanterie-Brigade: Mayor general von Ryssel o Mayor general Funck - 7030 hombres en 9 batallones.
  • 15. Infanterie-Brigade: Mayor general von Losthin - 6018 hombres en 9 batallones.
  • 16. Infanterie-Brigade: Coronel Hiller von Gaertringen - 5951 hombres en 9 batallones.
  • Reserve-Kavallerie: Príncipe Guillermo de Prusia - 4837 hombres montados en 39 escuadrones.
  • Reserve-Artillerie: Mayor general Johann Karl Ludwig von Braun - 88 cañones en 12 baterías, 2175 hombres y 2402 caballos.

Totales netos a partir del registro del 14 de junio: 136 batallones, 118 escuadrones, 304 cañones, más Jägers = 126 323 efectivos.

Ejército de Wellington (Ejército Aliado o Army of the Low Countries)

El Ejército de Wellington,^[21]​ una fuerza multinacional de 112 000 efectivos (Infantería: 87 132 en 129 batallones. Caballería: 16 225 en 106 escuadrones. Artillería: 8643 con 203 cañones sin incluir la sección de cohetes y la artillería de reserva de los Países Bajos) estaba organizado del siguiente modo:

• Primer cuerpo: Príncipe Guillermo VII de Orange –futuro Guillermo II de los Países Bajos– (dos divisiones británicas, una belga y otra neerlandesa): 27 215 efectivos en 29 batallones con 56 cañones.
• Segundo cuerpo: Teniente general lord Hill (dos divisiones británicas, una aliada, más una brigada adicional belga-neerlandesa): 25 683 efectivos en 39 batallones con 40 cañones.
• Reserva: Duque de Wellington (dos divisiones británicas, el cuerpo de Brunswick y el contingente de Nassau). 36 958 efectivos en 51 batallones, 5 escuadrones y 64 cañones.
• Cuerpo de Caballería: Lord Paget: 15 662 efectivos en 101 escuadrones y 43 cañones más la sección de cohetes.

Los totales netos ajustados por nacionalidad presentes el 18 de junio en la batalla de Waterloo son los siguientes:^[22]​

• Británicos: 27 985 efectivos (38 %)
• Legión Alemana del Rey: 7686 efectivos (10 %)
• Tropas Alemanas de Hannover y Brunswick: 17 620 efectivos (23,7 %)
• Tropas Neerlandesas y de Nassau: 21 035 efectivos (28,3 %)

Total: 74 326 efectivos y 156 cañones

NOTA: Wellington creía en la posibilidad de un avance francés hacia Mons con la intención de cortar sus vías de suministro con los puertos en la costa. Por esta razón dejó una guarnición en Hal al ordenar su concentración, al mando del joven príncipe Federico de Holanda. Aunque cabe mencionar que la mayoría de estas tropas y otros pequeños destacamentos de algunas otras guarniciones eran milicias jóvenes e inexpertas, 32 453 efectivos componían estas fuerzas, parte del ejército anglo-aliado, que no estuvieron presentes en la batalla de Waterloo.

Los protagonistas

Napoleón Bonaparte

Napoleón I Bonaparte (1769-1821). El propio Wellington decía que la presencia de Napoleón en el campo de batalla equivalía a 40 000 soldados. Este genio militar y su enorme capacidad para actuar contundentemente e intuir lo que el enemigo iba a hacer, que ya había derrotado a ejércitos más numerosos, no pudo ese 18 de junio de 1815, en la aldea belga de Mont-Saint-Jean, cerca de Waterloo, volver a realizar la misma hazaña. Se dice que se mantuvo alejado de la línea de batalla por estar enfermo, pero también esto a sido refutado. A pesar de todo, el ejército francés estuvo a punto de alzarse con la victoria y la concepción estratégica de la campaña fue tan brillante como cualquiera de sus más espectaculares victorias de antaño. Traiciones y deserciones, fallas de transmisión de órdenes del Estado Mayor y las lluvias, así como la estrecha cooperación entre los aliados, fueron factores importantes para que se le escapara la victoria. Solo en los momentos finales de la batalla, cuando Zieten y su 1.er cuerpo prusiano entraron en la batalla, se decidió la suerte de Waterloo.

Wellington

Arthur Wellesley, primer duque de Wellington (1769-1852). Tenía en común con Napoleón esa mezcla de militar y político, se ganó sus méritos luchando contra las tropas napoleónicas en España, pero también consiguió recelos en la península, pues le consideraban demasiado defensivo. No es casualidad que la mayoría de sus victorias las consiguió gracias a tácticas defensivas. Frío y calculador y acostumbrado, o poco atrevido como dirían sus detractores, a no lanzarse al ataque sin estar seguro de no perder, en Waterloo volvió a usar tácticas defensivas, motivo por el cual tardó en tomar la decisión de atacar, ya al final de la batalla, cuando el 1.er cuerpo prusiano comandado por Zieten entró en la línea de batalla. Su mérito principal en la batalla consistió en resistir los ataques de Napoleón hasta la llegada de los prusianos. Su tardía reacción al avance francés en Bélgica puso en riesgo a los prusianos y toda la campaña. Aun así, una combinación de habilidad, con tenacidad y no poca suerte, le permitieron obtener la victoria.

Von Blücher

Gebhard Leberecht von Blücher (1742-1819). General prusiano, veterano de 72 años, muy querido y admirado «soldado entre soldados», que no temía estar en la línea de fuego y arengaba constantemente a sus tropas. Detestaba a Napoleón y a los franceses. Resultó herido y casi capturado tras la última carga en Ligny, pero no cejó en su tenaz empeño en apoyar a Wellington el día de Waterloo y obtener la victoria, hasta ver entrar a sus tropas en París. Los resultados de la campaña de Waterloo se deben en gran medida a las acciones tomadas por Blücher, que recibió el principal avance francés y que tuvo la oportunidad de apoyar a su aliado a pesar de haber sido vencido dos días antes.

Bando Aliado

Rebecque

El neerlandés Jean Victor de Constant Rebecque (1773-1850) era jefe del Estado Mayor del Ejército Real de los Países Bajos y exoficial de Napoleón. En un momento crítico del 16 de junio, antes de los enfrentamientos de la batalla de Quatre Bras, decidió desobedecer las órdenes de Wellington de retirarse del cruce estratégico de Quatre Bras que comunicaba a ambos ejércitos. De haber obedecido, la ocupación de este cruce por parte de las tropas francesas tal vez se hubiese podido realizar y probablemente habría permitido el refuerzo por parte de Ney a Napoleón en Ligny, llevando a la derrota total de Blücher como pretendía Napoleón.

Gneisenau

August Wilhem Anton Graf Neidhasrdt Gneisenau (1760-1832). Teniente general del ejército prusiano, tomó la crucial decisión de mantener a sus tropas en contacto con las tropas anglo-aliadas a pesar del fracaso de Ligny. A pesar de que nunca se fio de las intenciones de Wellington, continuó siendo fiel a la idea de mantenerse unidos.

Zieten

Wieprecht Hans Karl Friedrich Ernst Heinrich Graf von Zieten (1770-1848). General prusiano, comandó el primer cuerpo del Ejército prusiano, y se destacó durante las jornadas clave del 15 y del 18 de junio. Este último, contradiciendo las órdenes de Blücher, decidió apoyar el desmoronado flanco izquierdo de Wellington, contribuyendo grandemente mediante su intervención a la desbandada y eventual ruptura del ejército imperial.

Bülow

General Fiedrich Wilhelm Graf von Bülow (1755-1816). Junto con sus hombres fueron los primeros prusianos, a pesar de contar con escasas fuerzas (2 brigadas disponibles alrededor de las 4:30pm), en ayudar a las tropas de Wellington durante el combate del 18 en Waterloo. A pesar de su carencia de efectivos a esa hora, por orden de Von Blücher, que había visto desde las colinas de Lasne las reservas francesas disponiendose a atacar a Wellington en su lado derecho, se movilizó rápidamente, atacando la derecha francesa con sus dos brigadas e impidiendo que el Conde de Lobau, con sus dos divisiones más caballería, atacara la derecha de Wellington.

Bando francés

Grouchy

Emmanuel de Grouchy. Mariscal de campo que comandaba el ala derecha del Ejército, recibió la orden de perseguir a los prusianos tras el combate en Ligny. Aunque los alcanzó el 18 de junio y los venció, privó a Napoleón de 30 000 soldados. A pesar de ello, no pudo evitar la unión del ejército prusiano a las tropas de Wellington, objetivo principal que le había sido asignado. No hizo caso a las peticiones del general Gerard de marchar hacia el ruido de los cañones en dirección de Waterloo, donde se estaba librando la batalla, ni le permito marchar con su cuerpo de ejército. Se puede decir que Grouchy era un excelente general de caballería, pero no estaba a la altura de comandar el ala derecha del ejército, dadas sus limitaciones estratégicas y tácticas, como bien se demostró. Ejecutó hábilmente una maniobra de retirada, evitando ser rodeado por los prusianos cuando supo del desastre de Waterloo, poniendo a salvo el ala derecha del ejército.

Ney

El mariscal Michel Ney (1769-1815). "El Bravo de los bravos", como se le conocía en el ejército. Lideró las fuerzas francesas en Quatre Bras y comandó el ala izquierda del Ejército del Norte. Durante la batalla en Waterloo lideró el ataque del I cuerpo, los ataques de caballería y el ataque final de la guardia, no se sabe con exactitud quien decidió los detalles tácticos de dichos ataques, pero se presume que él tuvo mucho que ver en como se llevaron a cabo, estuvo muy cerca de lograr romper la línea aliada. Se dice que pudo haber hecho mejor combinación entre la caballería e infantería; y la dirección de estos ataques pudo haber sido más concentrados hacia un punto y la línea aliada hubiera sido rota, como dirigir el ataque final de la guardia hacia el centro aliado que era la sección más golpeada y hueca de la línea aliada en vez de la derecha, que había sido reforzada. Cuando La Haye Sainte cayó, pidió más tropas a Napoleón, pero este le replicó diciéndole que, a no ser que las fabricase, de dónde esperaba que las sacase, pues estaba muy ocupado atendiendo la batalla en Plancenoit contra los prusianos, por lo tanto, 45 minutos más tarde, cuando se envió a la guardia, el ataque falló. Ney fue fusilado en París, tras el regreso de Luis XVIII, por haberse unido a Napoleón.

Nombre de la batalla

La batalla fue bautizada por el duque de Wellington. Tras la victoria, al encontrarse con el mariscal Gebhard Leberecht von Blücher en lo que había sido el centro de la línea francesa, Blücher sugirió darle el nombre de dicho sitio, la Belle Alliance, pero el duque insistió en mantener su propia tradición: las batallas debían llevar el nombre del lugar de su cuartel general, que era Waterloo, nombre más fácil de pronunciar para el público angloparlante. Los franceses utilizaron en un principio el apelativo de Mont Saint Jean para referirse a la batalla. Finalmente, el hecho de que Waterloo fuese un nombre más corto y fácil de entender para los anglosajones, junto con la hegemonía política británica posterior, determinó que ese fuera el nombre con el que ha pasado a la posteridad, aun cuando las primeras referencias a la batalla en los diarios londinenses se refirieron a la misma como la batalla de La Belle Alliance.^[23]​

Referencias literarias

• La feria de las vanidades, de William Makepeace Thackeray
• Los miserables, de Victor Hugo
• La cartuja de Parma, de Stendhal
• Momentos estelares de la humanidad, de Stefan Zweig
• Arenas, Ildefonso. Álava en Waterloo. Barcelona, Edhasa, 2012. ISBN 978-84-350-6260-2

Cadáveres robados

Según un grupo de historiadores y arqueólogos, entre ellos Bernard Wilkin, no se han encontrado una gran cantidad de cadáveres que deberían pertenecer a esta batalla ya que fueron vendidos a la industria del azúcar. Wilkin dice: «Se estableció la industria azucarera, con hornos de huesos. El valor de mercado de los huesos, teóricamente animales, se disparó».^[24]​ También, el propio Bernard Wilkin añade: "A partir de 1834, las fuentes escritas muestran que los incidentes se multiplican: los viajeros informan haber visto los cuerpos desenterrados, parlamentarios denuncian tráfico de huesos putrefactos y el alcalde de Braine l'Alleud (localidad aledaña a Waterloo), advierte con un cartel que las exhumaciones están prohibidas y son punibles".^[24]​

Véase también

• Guerras napoleónicas
• Cien Días
• Batalla de Quatre Bras
• Batalla de Ligny
• Batalla de Wavre

Referencias

Bibliografía

• Adkin, Mark (2001). The Waterloo Companion, The complete guide to history's most famous battle (en inglés). Londres: Aurum Press. ISBN 978-1854107640. 
• Barbero, Alessandro (2004). La Batalla. Historia de Waterloo. Barcelona: Círculo de Lectores/Destino. ISBN 978-84-672-2711-6. 
• Belloc, Hilaire (1912). Waterloo (en inglés). Londres: Stephen Swift and Co., Ltd. 
• Bowden, Scott (1983). Armies at Waterloo: A detailed analysis of the armies that fought history's greatest battle (en inglés). Arlington, Texas: Empire Game Press. ISBN 978-0913037027. 
• Cavalié Mercer, Alexander (1969). Journal of the Waterloo campaign. Kept throughout the campaign of 1815 (en inglés). Introducción de Michael Glover. Londres: Peter Davies. ISBN 978-0432093856. 
• Clayton, Tim (2015). Waterloo, Four Days that Changed Europe's Destiny (en inglés). E-book edition. Reino Unido: Little, Brown Book Group Limited. ISBN 978-1408702482. 
• Chandler, David (1966). The campaigns of Napoleón (Carlos Fernández-Vitorio y Francisco Fernández-Vitorio, trads.) [Las campañas de Napoleón] (en inglés). Traducción publicada en La esfera de libros (2015) ISBN: 9788490603260. Nueva York: The Macmillan Company. ISBN 978-0297748304. 
• Chandler, David (1995). The campaigns of Napoleón (en inglés). Scribner. 
• Field, Andrew (2012). Waterloo, the French Perspective (en inglés). Barnsley, Reino Unido: Pen & Sword Books Ltd. ISBN 978-1781590430. 
• Glover, Gareth (2004). Letters From The Battle Of Waterloo. Unpublished Papers by Allied Officers from the Siborne Papers (en inglés). Greenhill. 
• Hamilton-Williams, David (1994). Waterloo: New Perspectives: The Great Battle Reappraised (en inglés). Nueva York: John Wiley & Sons Inc. ISBN 978-0471052258. 
• Hofschröer, Peter (1999). 1815: the Waterloo Campaign: the German Victory (en inglés) II. Londres: Greenhill Books. ISBN 978-1853673689. 
• Hofschröer, Peter (2005). Waterloo (Albert Sasot Mateus, trad.). Madrid: Ariel. ISBN 978-8434467866. 
• Wellington, Duke of (1842). John Gurwood, ed. Selections from the dispatches and general orders (en inglés). Despacho del 19 de junio de 1815. Londres: John Murray. 
• Wootten, Geoffrey (1992). Waterloo 1815. The birth of the modern Europe (en inglés). Oxford: Osprey Publishing. ISBN 978-1855322103. 
• Zweig, Stefan (2002). Momentos estelares de la humanidad. Catorce miniaturas históricas (Berta Vias Mahou, trad.). Barcelona: Acantilado. ISBN 978-84-95359-92-6. 

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Batalla de Waterloo.
• Batalla de Waterloo en el Portal Napoleón Bonaparte.
• Sitio web oficial del Campo de batalla de Waterloo
• Despachos de Wellington del 19 de junio de 1815 (en inglés)
• Gaceta extraordinaria de Madrid del 1 de julio de 1815 que reproduce los informes sobre la batalla (presumiblemente redactados por el propio Napoleón) aparecidos en un suplemento al Moniteur francés de 21 de junio.
• Biblioteca de referencias de fuentes bibliográficas - fuentes sobre Waterloo en alemán
• Les Misérables, de Victor Hugo. Archivado el 4 de septiembre de 2004 en Wayback Machine. Versión en línea en HTML (en inglés)
• Artículo conmemorativo sobre la batalla en Mod.uk (en inglés)
• Reportes de testigos oculares sobre los métodos de Napoleón durante la guerra Archivado el 3 de septiembre de 2012 en Wayback Machine.
• La significancia de Waterloo para británicos y franceses (incluye proporciones de soldados por nación) (en inglés)
• Artículo: "Mitos y mentiras acerca de la actuación de las tropas neerlandeses y belgas en 1815"
• La batalla de Waterloo, en BBC News (en inglés)
• La batalla de Waterloo, 1815, en BBC.co.uk (en inglés)